Una vez finalizada la fase de instrucción en un procedimiento penal, el órgano judicial puede considerar que no existen los presupuestos necesarios para continuar a la fase de juicio oral y dictar el sobreseimiento de la causa, poniendo fin al procedimiento con respecto al investigado.
El sobreseimiento libre supone de algún modo anticipar la sentencia absolutoria, terminando así el proceso. En este artículo vamos a ver en qué consiste, en qué casos procede y cuáles son sus efectos.
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Contacte con nosotros¿Qué es el sobreseimiento libre?
El sobreseimiento libre es una resolución, en forma de auto judicial, que produce la terminación del proceso por faltar los presupuestos necesarios para la apertura del juicio oral, y actúa, por tanto, como una sentencia absolutoria anticipada.
Por su excepcionalidad, se debe adoptar solo en los casos previstos en el artículo 637 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal, y siempre con las mayores cautelas y respaldada por fundamentos suficientes.
El auto de sobreseimiento libre tiene efecto de cosa juzgada material.
¿En qué momento del proceso se puede dictar el sobreseimiento?
El auto de sobreseimiento es una forma de poner fin al proceso anticipadamente, y se produce en la fase de instrucción y antes de iniciar el juicio oral.
Su finalidad es evitar iniciar un juicio cuando resulta innecesario por no haber base para ello.
El momento concreto depende del tipo de procedimiento del que se trate:
- En el procedimiento abreviado, cuando el juez dicta el auto de terminación de las diligencias previas tras la fase de instrucción, dando traslado a las acusaciones para que soliciten el sobreseimiento o la apertura del juicio oral. Si se solicita el sobreseimiento y el juez considera que se dan los presupuestos, lo dictará.
- En el procedimiento ordinario, cuando el juez concluye la instrucción y dicta el auto de conclusión del sumario, tras lo cual remite el expediente al tribunal superior. Las partes solicitarán el sobreseimiento ante dicho tribunal, que será el que dicte el auto de sobreseimiento, en su caso.
- En los procedimientos ante el tribunal del jurado, el juez podrá dictar el sobreseimiento tras la audiencia preliminar.
¿En qué casos se produce el sobreseimiento libre?
De acuerdo con el artículo 637 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal, el sobreseimiento libre procederá en los siguientes casos:
- Cuando no existan indicios racionales de que se haya perpetrado el hecho que haya dado motivo a la formación de la causa. Por ejemplo, si se está investigando un homicidio y queda probado que el fallecimiento se produjo por muerte natural.
- Cuando el hecho investigado no sea constitutivo de delito.
- Cuando los procesados aparezcan exentos de responsabilidad como autores, cómplices o encubridores. Por ejemplo, si desde la fase de instrucción queda clara la concurrencia de legítima defensa. Hay que tener en cuenta que el sobreseimiento libre en este caso solo procede con respecto a las personas exentas de responsabilidad, pero la causa continuará si existen otros implicados.
¿Quién puede solicitar el sobreseimiento libre?
El órgano judicial podrá dictar el auto de sobreseimiento de oficio al terminar la fase de investigación, si tiene motivos suficientes para no continuar al juicio oral.
También cuando, además de concurrir una causa para ello, lo soliciten determinados intervinientes en el proceso, que pueden ser:
La defensa del investigado
Normalmente, el sobreseimiento se solicita por el abogado del investigado cuando se entienda que concurre alguno de los motivos legales.
El Ministerio Fiscal
También puede solicitarlo el Ministerio Fiscal, en su defensa de la legalidad, si considera que no hay indicios de delito o que está clara la inocencia del investigado. En ese caso, tiene la obligación legal de solicitar el sobreseimiento, en lugar de formular una acusación.
Si lo solicita el Ministerio Fiscal y no existe acusación particular, el juez deberá ofrecer a los perjudicados por el delito la opción de interponer acciones, pero, si los perjudicados no se personan, y el juez considera improcedente el sobreseimiento, podrá dirigir la petición a su superior jerárquico para que resuelva.
Si solicitan el sobreseimiento tanto el Ministerio Fiscal como el ofendido o perjudicado, el juez deberá dictarlo en todo caso.
Las acusaciones
Aunque se trata de una petición excepcional, también pueden solicitar el sobreseimiento tanto la acusación particular como la acusación popular, si se dan cuenta de que el investigado no tiene relación con los hechos.
Si existe discrepancia entre las partes acusadoras, el juez podrá tomar la decisión que estime conveniente, que será recurrible en casación por infracción de ley.
¿De qué tipo puede ser el sobreseimiento libre?
El sobreseimiento libre solo afecta a los investigados en los que concurran las circunstancias previstas en la ley, pero si en la causa existen más procesados, el procedimiento continúa para ellos. De ese modo, el sobreseimiento puede ser:
- Total, cuando afecta a todos los procesados. En este caso, se archiva la causa y el procedimiento termina de forma anticipada.
- Parcial, cuando solo afecta a una parte de los procesados. En este caso, el procedimiento continúa para los demás.
¿Cuáles son los efectos del sobreseimiento libre?
El auto de sobreseimiento debe ser comunicado a las víctimas en la forma prevista en la Ley de Enjuiciamiento Criminal. A los 5 días de haberse realizado la comunicación, el sobreseimiento producirá todos sus efectos:
- Se archivará la causa definitivamente en el caso del sobreseimiento total. En el sobreseimiento parcial, continuará para los demás procesados.
- Se producirá el efecto de cosa juzgada material, como si se tratara de una sentencia absolutoria anticipada, lo que significa que no podrá volverse a abrir un procedimiento penal contra la misma persona por los mismos hechos.
- Se levantarán las medidas cautelares que se hubieran podido adoptar. Si se decidió la prisión provisional, el investigado quedará libre sin cargos.
- Se cancelarán los antecedentes policiales y las anotaciones judiciales relacionadas con ese proceso. No se generarán antecedentes penales.
- El encausado quedará liberado de toda responsabilidad penal por los hechos investigados, como si el procedimiento nunca se hubiera iniciado.
Además, el procesado podrá reservarse el derecho de perseguir al querellante como calumniador cuando el sobreseimiento se deba a la falta de indicios de haberse cometido el delito o a que el hecho no constituya delito.
¿Se puede recurrir el auto de sobreseimiento libre?
Contra el auto de sobreseimiento dictado en el procedimiento abreviado, caben los recursos de reforma (ante el mismo órgano) y apelación (ante el órgano superior).
Contra el auto de sobreseimiento libre dictado en el procedimiento ordinario solo cabe recurso de casación. Las víctimas también pueden interponerlo en el plazo de 20 días desde que se les haya comunicado válidamente, aunque no se hayan personado en el procedimiento.
Socio fundador de Dexia Abogados, abogado especialista en derecho penal y miembro del Ilustre Colegio de Abogados de Madrid (colegiado número 91.186).
Licenciado en Derecho por la Universidad Carlos III de Madrid, Máster en Derecho Penal y Turno de Oficio, Máster en Derecho Penal Económico Internacional y curso de especialista en Compliance Penal.