El Código Penal recoge el delito de trato degradante dentro del título VII de su libro II, dedicado a las torturas y otros delitos contra la integridad moral. No se trata de un delito en el que la acción típica quede tan clara como en otros casos, pero existe jurisprudencia que permite arrojar luz a qué se considera trato degradante a efectos penales.
Veamos cuándo se entiende cometido el delito de trato degradante y otros aspectos importantes relacionados con el mismo.
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Contacte con nosotros¿En qué consiste el delito de trato degradante?
El Código Penal tipifica el delito de trato degradante en su artículo 173.1, que lo describe de forma bastante genérica, ya que habla de infligir a otra persona un trato degradante, menoscabando gravemente su integridad moral.
Por tanto, tenemos que recurrir a la jurisprudencia para definir cuándo se entiende cometido este delito.
Con respecto a qué se ha de considerar trato degradante, el Tribunal Supremo se remite al criterio establecido por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos:
En cuanto a que debe entenderse como trato degradante, de conformidad con el TEDH, es el que pueda crear en la victima sentimientos de terror, angustia y de inferioridad susceptibles de humillarla, de envilecerla y de quebrantar, en su caso, su resistencia física o moral ( SSTS. 1122/98 de 29.9 , 457/2003 de 14.11 ).
Otro criterio jurisprudencial interesante para una mayor comprensión del concepto es el siguiente:
Todo acto apto para generar en una persona sentimientos de inferioridad, miedo y angustia, es considerado como trato degradante.
Por otro lado, el término trato hace preciso determinar si debe tratarse de una conducta que se repite o si un acto aislado puede ser constitutivo de este delito. Pues bien, la jurisprudencia parece inclinarse más bien hacia lo primero, pero admite que una única acción también puede suponer la comisión de un delito de trato degradante si tiene suficiente entidad para ello.
Y respecto a la exigencia de conducta única o repetida, la jurisprudencia ha puesto el acento -de acuerdo con el tipo- en la intensidad de la violación, lo que puede derivarse de una sola acción particularmente intensa que integra las notas que vertebran el tipo, o bien una conducta mantenida en el tipo ( SSTS. 213/2005 de 22.2 , 629/2008 de 10.10 ). En efecto el núcleo de la descripción típica está integrado por la expresión "trato degradante" que -en cierta opinión doctrinal- parece presuponer una cierta permanencia, o al menos repetición, del comportamiento degradante, pues en otro caso no habría «trato» sino simplemente ataque; no obstante ello, no debe encontrarse obstáculo, antes bien parece ajustarse más a la previsión típica, para estimar cometido el delito a partir de una conducta única y puntual, siempre que en ella se aprecie una intensidad lesiva para la dignidad humana suficiente para su encuadre en el precepto; es decir, un solo acto, si se prueba brutal, cruel o humillante puede ser calificado de degradante si tiene intensidad suficiente para ello" ( SSTS. 819/2002 de 8.5 , 1564/2002 de 7.10 , 1061/2009 de 26.10 )
Sentencia del Tribunal Supremo 544/2016, de 21 de junio
¿Qué requisitos deben darse en el delito de trato degradante?
La citada sentencia del Tribunal Supremo 1023/2021, remitiéndose a la sentencia 294/2003, de 16 de abril, recuerda cuáles son los elementos que deben darse de forma general en los delitos contra la integridad moral, y que por tanto son exigibles en el delito de trato degradante:
- Un acto de claro e inequívoco contenido vejatorio para el sujeto pasivo.
- La concurrencia de un padecimiento físico o psíquico.
- Que el comportamiento sea degradante o humillante con especial incidencia en el concepto de dignidad de la persona-víctima.
¿Cuál es la pena del delito de trato degradante?
Este delito comporta pena de prisión de 6 meses a 2 años.
¿Qué características reúne el delito de trato degradante?
El delito de trato degradante presenta las siguientes características:
- Es un delito doloso, ya que se requiere un comportamiento consciente por parte del autor de los hechos.
- Se trata de un delito de mera actividad. Podría parecer que, cuando el Código Penal exige un menoscabo grave de la integridad moral de la víctima, está exigiendo un resultado concreto, y que por tanto se trataría de un delito de resultado. Sin embargo, el Tribunal Supremo, en su sentencia 248/2025, de 20 de marzo, ha confirmado que estamos ante un delito de mera actividad, donde el grave menoscabo a la integridad es la acción por la realización de un trato degradante.
- Se configura como un delito común, ya que puede cometerlo cualquier persona, con independencia de sus condiciones.
¿Cuál es el bien jurídico protegido en el delito de trato degradante?
De su ubicación en el Código Penal se deduce sin lugar a dudas que el bien jurídico tutelado en el delito de trato degradante es la integridad moral, la cual no ha sido definida de forma tan precisa como otros bienes jurídicos, si bien sí podemos extraer algunas conclusiones interesantes de la jurisprudencia, como las siguientes.
También hemos dicho que la integridad moral es un atributo de la persona, como ente dotado de dignidad, por el hecho de serlo; esto es, como sujeto moral, en sí mismo, investido de capacidad para decidir responsablemente sobre el propio comportamiento. La garantía constitucional de la dignidad, como valor de la alta calidad indicada, implica la proscripción de cualquier uso instrumental de un sujeto y de la imposición al mismo de algún menoscabo que no responda a su fin constitucionalmente legítimo y legalmente previsto ( SSTS 1218/2004, de 2 de noviembre; 957/2007, de 28 de noviembre; y 629/2008, de 10 de octubre).
La integridad moral estaría compuesta por vía negativa por elementos subjetivos, tales como los constituidos por la humillación o dejación sufrida por la víctima que se ve tratada de forma instrumental y desprovista de su dignidad, pudiendo además concurrir la nota del dolor físico, y también por elementos objetivos en referencia, a la forma y modo en que se produce el ataque.
Sentencia del Tribunal Supremo 325/2023, de 10 de mayo
Socio fundador de Dexia Abogados, abogado especialista en derecho penal y miembro del Ilustre Colegio de Abogados de Madrid (colegiado número 91.186).
Licenciado en Derecho por la Universidad Carlos III de Madrid, Máster en Derecho Penal y Turno de Oficio, Máster en Derecho Penal Económico Internacional y curso de especialista en Compliance Penal.